De zoektocht naar buitenaards leven

Voor de zoektocht naar buitenaards leven onderzoeken wetenschappers zowel de planeten die binnen ons zonnestelsel bevinden als hemellichamen die zich elders in het heelal bevinden. Als hulpmiddel worden er diverse soorten telescopen gebruikt. Onderzoekers hopen door middel van verschillende metingen een biologische blauwdruk te kunnen vinden. Hiermee zou bewezen kunnen worden dat wij als mensheid niet alleen zijn in dit heelal.

Buitenaards leven

• Exoplaneten binnen de leefbare zone
• Panspermie
• (Exo)manen en overige hemellichamen
• Telescopen

Exoplaneten binnen de leefbare zone

Wetenschappers onderzoeken voor de zoektocht naar buitenaards leven zowel planeten binnen ons zonnestelsel als planeten buiten ons zonnestelsel. Planeten die zich buiten ons zonnestelsel bevinden worden 'exoplaneten' genoemd. De kans dat er op een exoplaneet buitenaards leven leeft wordt vergroot wanneer de exoplaneet zich in het midden van de leefbare zone van een ster bevindt. Dit is een gebied rondom een ster waarbij een exoplaneet vloeibaar water aan het oppervlakte zou kunnen hebben. Dit is namelijk het gebied waarbij de temperatuur tussen de 0 en 100 graden ligt.

Panspermie

Een hypothese genaamd 'panspermie' beschrijft hoe buitenaards leven zich eventueel in het heelal kan verspreiden. Hierbij worden meteorieten als 'vervoersmiddel' gebruikt, waarbij het genetisch materiaal wordt verspreid.

(Exo)manen en overige hemellichamen

Wetenschappers hebben ontdekt dat er op hemellichamen zoals manen, oceanen kunnen voorkomen. Ook binnen ons zonnestelsel zijn er ontdekkingen gedaan die wijzen op het bestaan van grote hoeveelheden water en/of ijs op diverse manen en planeten. Op Pluto heeft men bijvoorbeeld gletsjers ontdekt. Hiernaast bestaat er een hypothese over het bestaan van de Oortwolk. De Oortwolk herbergt mogelijk allerlei astronomische objecten die nog ontdekt kunnen worden.

Telescopen

Door middel van telescopen kunnen wetenschappers onderzoek doen naar de omstandigheden van exoplaneten. Door middel van metingen en berekeningen die uitgevoerd worden kan er bepaald worden of de desbetreffende planeet mogelijk een dampkring heeft en of het mogelijk een oceaan herbergt. Wetenschappers hopen door middel van telescopen zoals de European Extreme Large Telescope de chemische samenstelling van exoplaneten te kunnen onderzoeken. Hiermee hopen zij uiteindelijk buitenaards leven te kunnen ontdekken.